パラノイアの進化的起源： ある推測
私たちは、東インドの森で草を食むサンバー鹿の群れのような、人間以外の哺乳類を観察することから始めることができる。彼らは常に警戒を怠らず、トラが飛びかかろうとしていることを意味するシグナルに注意を払う。私たちのような物語を語る霊長類とシカの違いは、「危機」が去った後、彼らの生活は以前のように草を食み、環境を監視することに戻るということだ。しかし、物語を語り継ぐ人間の場合、その出来事の後には、想像力と、その出来事について構築された言語的な語りによって、永続的な自意識と歴史が生まれる。私たちはその出来事とその意味について考え、比較し、さまざまな考えや信念を表現する。
獲物を捕食する動物として深く進化してきた私たちは、容易に危険を察知し、反応するシステムを備えている。この神経組織は、より進化した脳システムを偏執的な観念へと駆り立てることができると私は主張する。パラノイアとは、悪意や脅威が人や組織、状況、そして／または隠された力に帰着するような信念やシナリオを作り出す能力のことである。
パラノイアが正当な脅威の感情とは明らかに異なるのは、具体的には検出できないが、脅威的な何かが舞台裏で活動しているという広範な感覚に基づいてのみ推測できる隠れた危険が存在するという信念である。通常、このような信念は、どんな反証が提供されようとも、揺るぎない確信をもって真実であるとされる。逆説的ではあるが、われわれの高次の神経学的進化、すなわち、計画立案と実行のための高度な前頭前野の発達が、このような信念を生み出しているようだ。
パラノイアが正当な脅威の感情とは明らかに異なるのは、具体的には発見できないが、何か脅威的なものが背後で動いているという蔓延した感覚に基づいてのみ推測できる危険が隠れているという信念である。通常、このような信念は、どんな反証が提供されようとも、揺るぎない確信をもって真実であるとされる。逆説的だが、私たちの高次の神経学的進化、つまり、計画立案と実行制御のための高度な前頭前野の発達と、言語による象徴的抽象化の能力が、パラノイアの傾向と理性的識別能力の両方を私たちに与えているようだ。
すべての被食動物がそうであるように、自然淘汰による進化は、私たちの種にも高度に同調した危険察知システム、つまり危険を察知したときの過小反応と過剰反応のバランスが絶妙なシステムを授けた。前頭前皮質が進化したことで、私たちの脳は将来計画を立て、将来の結果や他者の意図を想像することができるようになった。主に言語を媒介とする象徴的認知処理の能力が加わったことで、私たちは複雑なシナリオ（物語）を作り、その中で潜在的な戦略や可能な反応を（認知的に）テストしてから行動できるようになった。このような内的な物語は、私たちの「セルフ・ストーリー」の一部であり、これを通して私たちは、自分が何者であるか、また何が現実であるかそうでないかについての信念を定義する。このように、脅威の活性化から生じる知覚や思考は、脅威の感覚に彩られた「自己物語」へと継続的に物語化される。
過去50年間、心理学者として、また研究者として仕事をしてきた中で、私は、個人の「セルフ・ストーリー」に、しばしば重大な妄想的帰属が含まれていることに驚かされた。典型的な例は陰謀「論」であり、不吉な個人、グループ、あるいは「勢力」が権力を獲得し、目的を推進するために、意図的に害悪を作り出しているという考え方である。
現代人のより進化した前頭前野の脳は、大脳辺縁系の危険警告メカニズムによって活性化されると、脅威と関連する知覚の解釈の仕方に独特の偏執的な「傾き」を生じさせる。しかし人間の場合、警戒システムが素早く脅威に注意を払うと、より高度な脳は、物語化し戦略を練る能力を持ち、何が起こっているのかを「説明」するストーリーを作り出す。この物語を語るプロセスでは、感覚的に知覚した以上のものを補うことで、物語を過剰に構築する傾向があるようだ。例えば、確証となるデータが不明確であったり、完全に欠落しているにもかかわらず、脅威を感じた原因を想像し、それに帰する。このようなことが起こると、全体的な恐怖と不確実性が高まり、差し迫った脅威の物語の一部となる危険信号がさらに活性化する。
私たちの古代の神経学的警告システムの根底にある原動力は生存だが、それははるかに複雑でない社会システムの中で進化した。現在、私たちの脳が、何が起きているかを「説明」するために構築している「セルフストーリー」は、依然として危険と生存に主眼が置かれているが、脅威の原因が多様化し、拡散し、したがって明確でなくなるにつれて、より複雑になっている。その結果、古来からの警告システムが真の危険を明確に識別することがますます難しくなっている。この曖昧な状況は必然的に、危険信号を理解し解釈するために「実行」脳と「言語」脳を使おうとするため、認知処理の偏執的な「傾き」を増大させる。
自然界のあらゆるものと同様、全体的な「反応性」（反応時間＋反応の強さ）は、統計的分布としてグラフで表すことができる。この曲線は、実際のデータからプロットすると、標準的なベル曲線とは異なり、低い方（左側）にはほとんど「足」がなく、高い方（右側）にはかなり長い「足」がある、ややゆがんだものになるだろう。
曲線下の面積の大部分（70％）は、捕獲から逃れるのに十分な反応を示す個体群の割合を示している。左側には、捕食者に食べられてしまう可能性の高い、非常に反応の遅い「反応者」はほとんどいない。一方、大多数の右側には、神経学的な変異により、必要以上に速く、激しく知覚し、反応する「過剰反応者」とでも呼ぶべき動物がいる。この後者のグループには、エネルギーを使いすぎて疲労するという欠点があり、あまりに頻繁かつ極端に反応することで、群れから離れてしまう。
まとめると、この「反応性」の偏った分布は、自然淘汰による進化の結果である。何百万年もの間、捕食者によるプレッシャーが、潜在的な脅威に対してやや過剰に反応する、つまり捕食者から逃れるのに十分な「スピード」を持つ被食動物を生み出してきた。高レベルの反応者は、過度に低い反応者よりも生き残る傾向があるため、過剰反応者が過小反応者よりも多くなるが、それでも集団の大多数よりは少ない割合である。
神経発達の進化の階段を上っていくと、人間はすべての哺乳類の中で最も発達した前頭前皮質を持っていることがわかる。新奇な刺激が大脳辺縁系の警告メカニズムに火をつけると、虎に尻尾をつかまれた鹿のように、私たちは素早く反応するが、鹿とは異なり、皮質の監視と言語は、何がなぜ起こったのかという物語としての理解を生み出す。こうして「セルフストーリー」が構築されるのだが、これには信号が何を意味するのかについての判断と、それに続く現在および将来の適切な反応についての計画と意思決定が含まれる。人間にとっては、何が起こっているのか、その意味をどう理解すべきなのか（脅威か否か、有用か否か、望ましいか否か）、そしてどう反応すべきかを、文字通り自分自身に言い聞かせるのである。
私たちの多くにとって、このような「セルフストーリー」は、新規の状況で発生した場合、脅威のエッジを含むが、警戒反応が前頭前野の評価によって管理・抑制できないほど強烈なものではない。たいていの人の場合、警戒反応を和らげる抑制的な神経学的メカニズムが適切に機能しているため、妄想的な観念が勢いを増して支配的になり、周囲の世界をどのように認識するかを支配するような、制御不能な正のフィードバックループに陥るのを防ぐことができる。もちろん、その微調整されたコントロールが崩れ、正帰還の知覚-行動のループが始まることもある。
図1では、一般集団の約1％を占める、反応性の高い上位30％の最も極端なグループを観察することもできる。また、過去100年間の経験的データから、一般人口の1パーセント強が生涯に少なくとも1回は精神病エピソードを経験することが知られている。そのような人々は、逃れられないループに巻き込まれているように見え、間違いなく、上記の分布に見られるのと同じ1パーセントの反応性の異常値であろう。
妄想型精神病の「セルフストーリー」は、極端でしばしば奇妙な恐怖から構成されており、一般集団における反応性の分布の異常値を示している。統計学的法則に基づけば、過剰反応に偏った集団では、妄想性精神病のバックグラウンド率が1％近くとかなり一定していることは必然的なことであり、このような状況は本来、餌食となる動物の自然淘汰によって設定されたものであろうと予想される。さらに重要なことは、妄想性精神病の背景的な発生率は、この種の「セルフ・ストーリー」が全人類に存在することを示唆しているが、私たちの大多数にとっては、通常の日常生活の中で合理化し、管理することができる程度の強度である。
最後に考えたいのは、ソーシャル・メディアの大量のインタラクションや即時のフィードバックが、人々の全体的な反応性をかつてないほど高いレベルにまで高め、その結果、人々の全体的な偏執的な「傾き」を増大させているという可能性はないだろうか？
