この論文「Why Depressed Mood is Adaptive」は、抑うつ気分が進化論的に適応的な役割を果たしているという理論を数値的に証明しようとする研究です。著者たちは、抑うつ症状が社会的なサポートを引き寄せ、対人関係の不安定性に対処するための信号として機能することを示しています。この研究では、社会的逆境に直面した後の抑うつ症状の進展をシミュレートし、抗うつ薬治療や社会的支援の影響をモデル化しました。
まず、抑うつ気分の進化論的システム理論（Evolutionary Systems Theory: EST）が紹介されます。この理論では、抑うつ気分は社会的なリスクを回避し、対人関係を維持するための戦略と見なされています。具体的には、抑うつ症状が社会的な支援を求める行動を促し、それが対人関係の安定をもたらすとされます。研究では、進化心理学的な「社会的リスク仮説」に基づいて、抑うつ気分が一時的に社会的リスクを軽減し、適応的に機能することが示されています。
論文の中心となるのは、抑うつ気分の適応的性質を確認するために行われたシミュレーションです。研究者たちは、社会的逆境が引き起こす抑うつ症状に対する個体の反応を、社会的支援と抗うつ薬治療の有無で比較しました。このシミュレーションでは、抑うつ状態の進展を「社会的二腕バンディット課題」という経済学モデルに基づいて表現し、社会的な意思決定と報酬をシミュレートしています。
研究の結果、社会的支援が適切に提供された場合、抑うつ症状は軽減され、社会的な交流が維持されることが確認されました。一方、支援が遅れるか、ない場合には、抑うつが悪化し、持続的な社会的引きこもりと快楽喪失（アンヘドニア）が観察されました。また、抗うつ薬（セロトニンやノルアドレナリン）が社会的支援と併用されると、抑うつの回復が促進されることが示されました。
本研究は、抑うつ気分が進化論的に適応的な反応であるという考え方を裏付け、特に社会的な支援や治療のタイミングが重要であることを強調しています。
